宝马的“拳击手”发动机历史悠久,几乎从宝马开始生产摩托车起,就采用了“拳击手”的设计。但是,当时宝马的单缸发动机也很受欢迎。理由很简单,那就是售价更亲民,油耗更经济,而且用起来与双缸的质量一样好。宝马摩托车最早的单缸发动机,是1925年生产的R39。这台247mL排量的单缸发动机,由于坚固耐用且售价低廉,成为艳羡双缸发动机但是囊中羞涩的骑手最佳替代品,一上市就很受欢迎。
1948年,宝马生产了战后第一款摩托车——搭载了单缸发动机的R24。当时,宝马主要是借用了战前的R23车型,搭载的是空冷、推杆式、单缸、四冲程发动机,采用了68mm×68mm的缸径×冲程规格,但是没有安装后减震器,这也是战后唯一没有配置后悬挂的摩托车。
R24很畅销,在1948年至1950年间,共生产了12000辆。这款车型有力助推了宝马在战后恢复元气,并凭此重获德国主要摩托车厂家的地位。1950年,宝马在R24平台上又推出了R25,主要区别是后部安装了柱塞式减震器。1953年,宝马还生产了改进版R25/3,动力比前款略有增加,最大功率增长到10kW。
1956年,宝马推出了重要单缸摩托车R26。该车型搭载了排量为247mL的单缸、四冲程发动机,配置了顶置气门机构(OHV),压缩比则为7.5:1,并由Bing化油器伺服。相对于之前的R24和R25,R26的动力得以提升,最大功率为11kW(6400r/min)。R26仍然采用了6V电压,点火正时由凸轮轴驱动,这意味着点火更可靠且容易维护。
宝马经常走与其他厂家不一样的路子,R26充分体现了这点。尽管小排量的空冷、单缸发动机再普通不过,但是R26单缸发动机的最大特点,就是打上了鲜明的宝马徽标。当时,竞争对手们的单缸发动机中,曲轴横穿车架。但是,R26的单缸发动机却是曲轴与车架纵向并列,这一结构是“拳击手”水平对置双缸发动机长期坚持的传统。
同时,虽然R26搭载的只是247mL排量的单缸发动机,但是将动力传递给后轮的,不是司空见惯的链条,而是传动轴。就像“拳击手”兄弟一样,R26的万向轴密封在右侧的摇臂内,这一传动方式,也让这台小单缸摩托车变得品味更为独特。因此,在动力传动装置方面,R26完全与“拳击手”一样,曲轴、4速齿轮箱和万向轴之间保持直线关系,动力传递高效。
进一步增加R26个性的则是前轮安装的厄尔斯前叉,而此前的R24、R25安装的都是套筒式前叉。厄尔斯前叉是一种摇臂结构,外形是个三角形,具有较强的防俯冲能力,比较适合安装在三轮摩托车上。当R26高速猛烈制动时,R26的前端不仅不会俯冲,反而会略微上升,因此制动时车体很平稳。
R26还有不少精美细节,比如照明采用了经典的单头灯,但是这块“方寸之地”得到充分利用——在头灯罩顶部,宝马设置了点火钥匙孔,并配上黑塑料制造的遮挡板;紧随其后的则是黑底白章的圆盘速度表,清晰易读。R26加满汽油、机油后,整备质量为158kg,可承载167kg的重量;如果单人乘骑的话,极速可达128km/h。燃油经济性也不错,以90km/h速度跑完100km,油耗为3.5L。
此外,宝马还推出了搭载了边斗的侧三轮R26,并根据定位重新调整了齿轮比。
这台宝马味道十足的单缸发动机,得到了很多骑手的青睐。由于是单缸,售价比“拳击手”低廉得多,时价为2150马克,因此在市场上持续热销。在1956年~1959年期间,尽管R26的发动机和车架等主要部件基本没有改动过,但是产量仍然超过了30200 辆,受欢迎程度可见一斑。
R26的成功,延续到了1960年生产的R27。就实质来说,R27就是R26的升级版,强化的动力,消除了发动机震动等问题。首先,宝马根据骑手反映的问题,增加了动力,转速7400r/min时输出最大功率13kW,最高车速相应提高到130km/h。不过,由于转速和最大功率的提高,发动机的震动问题进一步加剧,为此宝马工程师引入了弹性安装系统,通过橡胶减震基座,将这颗垂直单缸发动机安装在钢管车架上。此举目的显而易见,就是解决骑手们反映的R26震动问题,让乘骑更舒适宜人。
1964年,美国老牌杂志《机车世界》(Cycle World)测试了R27,认为新的橡胶基座极大地消除了震动,让R27 在转速较高时,成为“我们所测试过的最流畅的250mL排量摩托车”。在中等速度时,R27操纵很好,厄尔斯前叉的防俯冲效果也让测试者称道,即使猛烈制动,车体也很稳定。但是如果过弯时跑得过猛,感觉有些晃动。不过,最让测试者们赞许的,是长途奔跑的舒适性,《机车世界》如此描述:“尽管不是旅行摩托车,但是用R27来跑长途,你几乎不会有什么抱怨。”
实际上,R27不仅是宝马历史上最出色的单缸摩托车,而且也是当时最优秀的单缸摩托车。它的特色和优势都很明显:单缸发动机坚固耐久,传动系统别于竞争对手,散发出“拳击手”的宝马味;万向轴传动稳定可靠,且无需维护。因此,R27比R26更受欢迎,生产时间长达6年,基本没有改动。
R27不仅在欧洲市场畅销,而且很受美国骑手欢迎。在美国市场,除了销售标准版本之外,宝马还针对专门设计出限量版本,这就是喷涂上多佛白崖色的R27。当时,美国进口商Butler& Smith副总裁Michael F.Bondy,对1942年产的一款多佛白崖色轿车很欣赏,因而向宝马提出了这一喷涂方案。如今,原装的多佛白崖色限量版R27已经非常罕见,收藏价值极高。